BAUTISMO.
POR JW McGARVEY.
Puesto que se ha anunciado que mi tema sería el bautismo, creo que es muy probable que en la mente de algunos haya surgido la pregunta: ¿Por qué otro sermón sobre ese tema tan viejo y trillado? Tal vez haya surgido la objeción de que este tema ha sido discutido y debatido durante cientos de años, y que nunca ha sido resuelto. ¿Por qué entonces continuar perturbando las mentes de la gente con él? Esta objeción implica un grave error. Es cierto que la cuestión no ha sido resuelta en un sentido, es decir, no se ha logrado que todo el pueblo se ponga de acuerdo al respecto; pero en otro sentido, que es muy importante, ha sido resuelta miles y miles de veces; es decir, ha sido resuelta en las mentes de hombres y mujeres que tienen que rendir cuentas a Dios en el gran día, y han actuado de acuerdo con lo resuelto en sus propias mentes. Y permítanme decirles a ustedes que están aquí esta noche que es una necesidad impuesta sobre ustedes, no pueden evitarla, que ustedes también resuelvan la cuestión en sus propias mentes y para su propia alma. No se puede entrar en ninguna iglesia de la tierra, excepto la de los cuáqueros, sin ser bautizado, es decir, sin [3] Someterse a una ordenanza que la iglesia llama bautismo. Y si alguna vez llegas a ser miembro de alguna iglesia, con excepción de la mencionada, antes de hacerlo estás obligado a decidir en tu propia mente qué es el bautismo, y eso resolverá la cuestión en lo que a ti respecta. Si me respondes: No, señor, la cuestión fue resuelta por mis padres cuando era un bebé, y me bautizaron, ni siquiera esto te permite escapar de la necesidad de la que hablo; porque estás obligado a decidir por ti mismo ante Dios si estarás satisfecho con eso como tu obediencia a este mandato divino. Así que, llegar a una decisión práctica sobre este tema en disputa es una necesidad impuesta a cada uno de ustedes, y todos darán cuenta de ello a Dios en el día del juicio. No te impacientes, entonces, cuando un hombre se proponga discutir el tema en tu presencia. No te niegues a escucharlo. Cualquiera que sea la posición que adopte, cualquiera que sea el lado en que se sitúe en la cuestión controvertida, no se niegue a escuchar todo lo que diga y a escucharlo con franqueza, a sopesarlo con imparcialidad, para poder decidir la cuestión de manera inteligente.
Pero un hombre dice: "Según mi entendimiento de esta controversia, se requiere algún conocimiento de las lenguas muertas, y especialmente del griego, para poder tomar una decisión inteligente sobre lo que es el bautismo; y como no soy un erudito, creo que Dios [4] "No me pedirás cuentas si por casualidad tomo una decisión incorrecta". Bueno, eso es un error. Es un error suponer que se requiere erudición en cualquier lengua muerta para determinar qué es el bautismo. Y me inclino a creer -creo- que todo hombre que tenga un sentido común ordinario puede tomar su propio Testamento inglés (español) y aprender, mediante el estudio cuidadoso del mismo, lo que Dios requiere de él para poder vivir una vida agradable a los ojos de su Creador. No creo que encuentres un predicador protestante en los Estados Unidos que ponga en tela de juicio esa proposición.
¿Qué debe hacer, entonces, un hombre que no entiende griego, que es un erudito en inglés, y nada más? Una vez oí (hace muchos años) a un hombre de sentido común muy sencillo, sin erudición, ni siquiera una educación inglesa precisa, hacer esta observación: "Si mi mente estuviera indecisa con respecto al bautismo, tomaría este camino: tomaría mi propio Nuevo Testamento y, comenzando por el primer capítulo de Mateo, lo leería de principio a fin, buscando esa palabra 'bautismo'; y dondequiera que la encontrara, examinaría cuidadosamente el pasaje en el que la encontré y aprendería todo lo que pudiera sobre él; y cuando lo terminara, juntaría todo esto y me formaría de esa manera sobre todo el tema del bautismo. Entonces estaría seguro de que era Dios quien me estaba enseñando, y que Él aprobaría mi decisión". La observación [5] Me impactó con gran fuerza, y desde ese día hasta hoy he sido de la opinión de que es la mejor manera por la cual cualquier hombre puede proceder para resolver esta cuestión tan controvertida. No implica una sola palabra en ningún idioma que no sea el nuestro. No implica argumentos y disputas sobre el tema por parte de otros hombres. No implica nada más que escuchar las expresiones de la palabra de Dios tal como la escuchas en tu propia lengua vernácula, formar tus propias conclusiones y luego adoptar tu línea de acción. Ahora bien, si eso no es seguro, no sé qué lo sea. Puedes imaginar que es una tarea muy grande leer el libro de principio a fin, pero no hay mucho más material de lectura en él que el Courier-Journal de hoy. No creo que haya tanto. Cuando te digo que me propongo guiarte a través de ese tipo de examen del tema esta noche, no pienses que te voy a retener aquí hasta la medianoche. Para ahorrarnos el tiempo que de otro modo se necesitaría, ya he repasado mi pequeño Testamento, he abierto las hojas y he marcado con mi lápiz los pasajes, de modo que no tendremos que buscarlos demasiado. Propongo ahora que todos los que tengan una Biblia en la mano o puedan encontrar una en su banco de la iglesia se unan a mí en esta búsqueda sencilla, simple e infantil de las declaraciones de Dios sobre este importante tema.
Abriremos el Libro por el principio, pero, antes de empezar a leer, hagamos otra preparación mental sobre el [6] El tema que considero necesario para que podamos llegar a los resultados más seguros posibles es el siguiente: si quieres investigar cualquier cuestión sin prejuicios, es bueno que, mediante un esfuerzo de imaginación, deseches todo lo que sabes o has oído sobre ella y te lances a investigar como si el tema fuera absolutamente nuevo y nunca antes hubieras oído una palabra sobre él en tu vida. Ten la mente como una hoja de papel en blanco, lista para que Dios escriba en ella lo que encuentres en su santa palabra. Propongo, entonces, que antes de comenzar a leer, cada uno de nosotros imagine que nunca ha oído pronunciar la palabra "bautismo". No sabemos que exista tal palabra; y cuando la encontremos mientras leemos, no iremos al diccionario, griego o inglés, sino que nos detendremos en ella y veremos si el Libro mismo nos la explica; y, si es así, tendremos la definición que Dios nos da de ella.
Ahora comenzamos en el primer capítulo de Mateo, y después de leer esa larga lista de nombres, y ese relato del nacimiento del Señor, y de su niñez, en el tercer capítulo el escritor presenta a Juan el Bautista; y en los versículos 5 y 6 leemos así: "Entonces salía a él Jerusalén, y toda Judea, y la provincia de alrededor del Jordán, y eran bautizados por él en el río Jordán, confesando sus pecados". Pues, ahí hay una palabra que nunca había visto antes; nunca [7] He oído hablar de ello. Me pregunto qué significa que estas personas fueron bautizadas por ese hombre en el río Jordán. Me gustaría saber qué significa, pero creo que dejaré que el Nuevo Testamento me lo explique si así lo desea. No sé qué les hizo Juan a esas personas, pero ¿puedo aprender algo al respecto en este pasaje? Sí, fueron bautizados en el río Jordán; eso dice dónde se hizo, y lo dice tan claramente que no puede haber ningún error al respecto.
Así que sigamos leyendo y veamos si podemos aprender más. En el versículo once, el mismo Juan dice a su audiencia: "Yo a la verdad os bautizo en agua para arrepentimiento, pero el que viene después de mí es más poderoso que yo; yo no soy digno de llevar sus sandalias. Él os bautizará en Espíritu Santo y fuego". Aquí tenemos de nuevo nuestra extraña palabra, y esta vez Juan dice: "Yo os bautizo en agua". Bueno, hay otra cosa que aprendemos al respecto: que en esta ordenanza se utiliza agua y no vino ni leche ni miel ni ningún otro líquido, sino agua .
Leemos en el mismo capítulo, y en el versículo trece tenemos estas palabras: "Entonces Jesús vino de Galilea al Jordán, a Juan, para ser bautizado por él. Pero Juan se lo impedía, diciendo: Yo necesito ser bautizado por ti, ¿y tú vienes a mí?" Y Jesús dijo: "Deja ahora, Juan, porque así nos conviene cumplir toda justicia". "Entonces le dejó. Y Jesús, cuando fue bautizado, [8] "Subió luego del agua." Bueno, vemos lo que hizo cuando terminó de bautizar: "subió luego del agua." Pero eso es todo. No nos dice en qué consistía el bautismo. En cuanto al acto mismo que se llama bautizar, estamos tan a oscuras como antes.
De todo este capítulo aprendemos solamente esto: que cuando Juan bautizaba, lo hacía en el río Jordán; que él usaba (de alguna manera, no sabemos cómo) agua; y que después que Jesús fue bautizado, subió inmediatamente del agua, mostrando que había estado en ella; pero eso es todo lo que aprendemos, así que seguimos leyendo.
Ahora se despierta nuestra curiosidad, y capítulo tras capítulo, hoja tras hoja, pasamos y no encontramos nuestra palabra de nuevo, en su sentido literal, hasta que llegamos al último capítulo de Mateo, versículos dieciocho y diecinueve. "Jesús se acercó a ellos y les habló diciendo: Toda autoridad me ha sido dada en el cielo y en la tierra. Por tanto, id, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo". Aquí está nuestra extraña palabra de nuevo, y ¿qué aprendemos acerca de ella aquí? Pues, que aquellos hombres debían bautizar a todas las naciones. Iba a ser algo universal. Y ellos debían bautizarlos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo. Bueno, se está volviendo interesante. "Bautizadlos [9] en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo", es algo muy solemne, y debe ser universal como las naciones de los hombres. Nos preguntamos más que nunca qué es.
Ya hemos terminado con Mateo. Comenzaremos con Marcos. Es posible que tengamos que leer todo el Nuevo Testamento antes de obtener la respuesta a nuestra pregunta.
El versículo cuatro del primer capítulo de Marcos dice: “Vino Juan, el cual bautizaba en el desierto, y predicaba el bautismo de arrepentimiento para perdón de pecados”. Aquí hay otro lugar donde se bautiza. En Mateo encontramos que bautizaba en el río Jordán. Aquí, aprendemos que bautizaba en el desierto. Eso nos deja un poco perplejos, hasta que conocemos la geografía de Palestina: recordamos que una parte del río Jordán, cerca de su desembocadura, corre a lo largo de un desierto árido en su orilla occidental. Esto, entonces, nos dice en qué parte del río Jordán bautizaba Juan. “Y acudía a él”, dice el versículo cinco, “toda la provincia de Judea y todos los de Jerusalén, y eran bautizados por él en el río Jordán, confesando sus pecados”. Sí, teníamos razón; es en el “río Jordán” y en el desierto al mismo tiempo.
En el versículo octavo, Juan dice al pueblo: “Yo os bautizo con agua”, pero eso ya lo sabíamos antes.
En el versículo noveno: “Aconteció en aquellos días que Jesús vino de Nazaret [10]\ En Galilea, Jesús fue bautizado por Juan en el Jordán. Al salir del agua, vio que los cielos se abrían y que el Espíritu descendía sobre él como una paloma. Mateo nos dice que salió del agua, y Marcos nos dice que salió del agua. Había estado sumergido en ella. Así que Jesús fue bautizado en el río Jordán y, después de ser bautizado, salió del agua. Parece que el bautismo se había hecho en el agua, pero aún no sabemos cómo era.
Seguimos leyendo. Recorremos todo el libro de Marcos hasta el último capítulo (el dieciséis) antes de aprender algo más sobre el tema. Los versículos quince y dieciséis dicen: "Y les dijo: Id por todo el mundo y predicad el evangelio a toda criatura. El que creyere y fuere bautizado, será salvo; mas el que no creyere, será condenado". Aquí está la misma idea de su universalidad que aprendimos de Mateo; y aquí hay un pensamiento adicional relacionado con ella, que "el que creyere y fuere bautizado, será salvo"; y esto añade interés a nuestra investigación. Sin embargo, no se arroja ninguna luz sobre el acto en sí, por lo que debemos continuar con nuestra lectura con paciencia.
En el tercer capítulo de Lucas volvemos a encontrarnos con nuestra extraña palabra, tercer versículo. Hablando de Juan, el texto dice: "Vino por toda la región alrededor del Jordán, predicando el bautismo de arrepentimiento a los [11] En aquel tiempo, Juan no sólo predicaba en el lugar donde el Jordán atravesaba el desierto, sino en “toda la región alrededor del Jordán”; y aquí también aprendemos que predicó el “bautismo de arrepentimiento para perdón de pecados”. Si era un bautismo de arrepentimiento, un bautismo que requería que el hombre se arrepintiera antes de someterse a él, y para el perdón de pecados, debe haber sido un asunto de suprema importancia. El tema crece en nosotros por las palabras que se usan en relación con él, pero todavía no nos llega ninguna luz en cuanto a cuál fue el acto en particular en sí. Si hubiéramos comenzado sabiendo el significado de la palabra, no habríamos tenido este problema; pero queremos que el Nuevo Testamento nos muestre su significado, así que seguimos leyendo.
Leemos Lucas y Juan sin más luz, pero en el tercer capítulo de Juan, versículos veintidós y veintitrés, nos topamos con esto una vez más: “Después de estas cosas, vino Jesús con sus discípulos a la tierra de Judea, y estuvo allí con ellos, y bautizaba”. De esto, pues, vemos que no sólo Juan bautizaba, y no sólo Jesús ordenó a sus discípulos que fueran a todas las naciones y bautizaran, sino que Jesús mismo bautizó en una ocasión: “Juan también bautizaba en Enón, cerca de Salim, porque allí había muchas aguas; y vinieron y fueron bautizados”. Pues bien, en Mateo y también en Marcos aprendimos que Juan usaba agua para bautizar. Ahora, aprendemos que cuando dejó el templo, Jesús bautizó con agua. Jordán, fue a Enón, cerca de Salim, porque allí había mucha agua; y esto muestra que necesitaba "mucha agua" con la que bautizar. Pero esta es una expresión muy vaga. Una jarra llena es mucho comparado con un vaso lleno; un barril lleno es mucho comparado con una jarra llena; y un río es mucho comparado con cualquiera de nuestros vasos de agua. Por eso el texto es extremadamente vago cuando dice "mucha agua". Estamos aprendiendo muy lentamente en lo que respecta al acto en sí, pero debemos ser pacientes cuando estamos en busca de la verdad.
Leemos el evangelio de Juan sin mayor satisfacción, y llegamos al libro de los Hechos; y en el segundo capítulo de ese libro, en el versículo cuarenta y uno, aprendemos que “los que recibieron las palabras de Pedro fueron bautizados; y se añadieron aquel día como tres mil personas”. En el versículo treinta y ocho, Pedro les dice: “Arrepentíos, y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de los pecados”. Y así aprendemos que los apóstoles hicieron lo que Jesús les dijo: fueron a predicar el evangelio y exigieron que los hombres se bautizaran. Pedro, al decirles que se bautizaran, dice: “Sed bautizados para perdón de vuestros pecados, y recibiréis el don del Espíritu Santo”. Cuando descubrimos que el don del Espíritu Santo está relacionado con el bautismo, su importancia aumenta para nosotros; sin embargo, no hay nada aquí que nos diga qué es el bautismo. [13]
Seguimos leyendo. Llegamos al capítulo ocho de los Hechos. Allí encontramos que Felipe está predicando el evangelio en Samaria, y "cuando creyeron a Felipe, que predicaba el reino de Dios y el nombre de Jesucristo, se bautizaban hombres y mujeres". Nada que explique el acto en sí.
En el mismo capítulo, más adelante, Felipe y el eunuco viajan juntos en el carro, y Felipe le predica al eunuco. En el versículo treinta y seis leemos: “Y mientras iban por el camino, llegaron a cierta agua”. Ya hemos aprendido que el elemento que se usó fue el agua. “Y el eunuco dijo: Aquí hay agua; ¿qué impide que yo sea bautizado? Y mandó parar el carro; y descendieron ambos al agua, Felipe y el eunuco, y le bautizó. Y cuando subieron del agua, el Espíritu del Señor arrebató a Felipe”. Aprendemos más cosas de esto. Aprendemos que antes del bautismo, tanto el bautista como el candidato descendieron al agua; que mientras estaban en el agua, se efectuó el bautismo; y que luego salieron del agua. No hemos encontrado aún la respuesta a nuestra pregunta, pero la estamos acotando. Juan bautizó en el río Jordán, y Enón, donde había mucha agua. Ahora nos enteramos de que al realizar el acto descendieron al agua: lo hicieron mientras estaban abajo [14] allí, y luego subieron del agua; y esto explica cómo Jesús salió del agua cuando fue bautizado: pero lo que Felipe ayudó al eunuco llamó bautismo; lo que Juan le hizo a Jesús llamó bautismo—la pregunta con la que comenzamos—aún no tiene respuesta.
Cuando llegamos al noveno capítulo de los Hechos, encontramos que Saulo de Tarso fue bautizado, pero no se dice nada al respecto que indique cuál fue el acto; y lo mismo sucede con Cornelio, con Lidia y con el carcelero de Filipos. Los discípulos están cumpliendo su comisión de bautizar a los hombres, pero no encontramos palabras en estos pasajes que indiquen cuál fue el acto.
Leemos en Romanos, la primera epístola, en el orden en que están impresas. En el capítulo sexto, versículos tercero y cuarto, leemos estas palabras: "¿O ignoráis que todos los que fueron bautizados en Cristo Jesús, fueron bautizados en su muerte?" ¡Ah! Hay dos nuevos pensamientos. Cuando los hombres son bautizados bajo Cristo, son bautizados en Jesucristo, y bautizados en su muerte. La importancia del acto sigue creciendo. El apóstol continúa: "Porque somos sepultados juntamente con él para muerte por el bautismo, a fin de que como Cristo resucitó de los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros andemos en novedad de vida". ¿Qué dice el apóstol que se hizo por medio del bautismo? "Somos sepultados juntamente con él para muerte por el bautismo". Detengámonos en eso. [15] Hemos aprendido antes que las personas que iban a ser bautizadas y el hombre que las bautizaba bajaban al agua; el bautismo se hacía allí; y se hacía con el agua; luego salían del agua. Ahora aprendemos que en ese bautismo eran sepultados; y si el agua era el elemento, ¿a qué conclusión podemos llegar sino a ésta, que eran sepultados en el agua? Eso explica, al fin, en qué consistía el acto. Pero si nunca hubiéramos oído hablar del asunto antes, podríamos exclamar: ¿Enterrar a un hombre en el agua? Y si lo dejas allí, se ahogará. Pero no debe dejarse allí; porque Jesús salió inmediatamente del agua. Felipe y el eunuco salieron del agua. Bueno, entonces, fue un entierro temporal y no permanente, esa sería nuestra conclusión. Pero para no permitir que nada se base en meras inferencias, por lógicas que sean, leamos un poco más y veamos si podemos encontrar alguna luz sobre ese punto en particular.
Seguimos leyendo, y cuando llegamos al segundo capítulo de la Epístola a los Colosenses y al versículo doce, tenemos este lenguaje: “Habiendo sido sepultados con él en el bautismo, en el cual también fuisteis resucitados con él, mediante la fe en el poder de Dios que le levantó de los muertos”. Jesucristo fue sepultado en la tumba, y a la tercera mañana resucitó. “Habiendo sido sepultados con él en el bautismo, en el cual también fuisteis resucitados con él”, hace que nuestro entierro en el agua sea una representación de su entierro en el [16] El bautismo en el sepulcro, y nuestra resurrección de entre los muertos, explica algunas de las cosas que vimos antes. Explica por qué se utilizó un río como el Jordán en lugar de un río más pequeño. Explica por qué se necesitaba mucha agua y se encontró en Enón, suficiente para enterrar a los hombres. Explica por qué, antes del bautismo, descendían al agua. No podían enterrar a un hombre sin hacerlo. Explica por qué, al final del bautismo, siempre salían del agua. Aprendemos, entonces, que el bautismo es un acto en el que un hombre es enterrado en agua y resucitado en imitación del sepulcro y resurrección de Jesucristo. Se realiza por mandato del Señor Jesucristo mismo; la bendición que sigue al acto es la remisión de nuestros pecados; el acto nos lleva a Cristo, al nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo; y es seguido por el don del Espíritu Santo.
Si todo esto es verdad, amigos míos, es una ordenanza sumamente solemne, interesante y preciosa. No podemos sobrestimar su valor. No podemos consentir en hablar de ella como un mero acto externo. Es la ordenanza más solemne y significativa jamás designada por el Señor Jesucristo, sin exceptuar aquella en la que participamos de su cuerpo quebrantado y de su sangre derramada. Que mi lengua se paralice y mi mano y mi brazo se desprendan de mi omóplato antes de atreverme a hablar de ella a la ligera. [17]
Cuando estuve en Palestina, si hubiera podido encontrar sin lugar a dudas el sepulcro de José, en el que fue depositado el Salvador y donde permaneció inmóvil hasta la mañana de la resurrección, habría valorado la vista de ese lugar por encima de todo lo que vi. Me habría alegrado de entrar y tenderme sobre el mismo piso de piedra desnuda y pedirle a algún amigo que hiciera rodar una piedra hasta la entrada, para poder imaginarme el entierro de mi Salvador. No podemos hacer eso. No se nos permite hacerlo. Pero en esta ordenanza del bautismo se nos permite hacer lo siguiente. Acostados en una tumba de agua en obediencia a su mandato, dejamos que el agua se cierre sobre nuestras cabezas y luego, como si estuviéramos muertos, somos levantados por el brazo fuerte de un siervo de Dios fuera de esa tumba fría y comenzamos a caminar en una nueva vida como él comenzó a caminar en una nueva vida cuando resucitó de entre los muertos. Es un privilegio sagrado y bendito.
Cuando consideramos esta ordenanza a la luz de los pasajes que he leído, no sólo vemos su conexión con la sepultura y resurrección de nuestro Señor, sino que instintivamente sentimos que nos señala hacia nuestra propia muerte, sepultura y resurrección. El bautismo se encuentra a mitad de camino en la vida de un hombre que se somete a él, como uno de esos antiguos postes indicadores que solíamos ver en las encrucijadas, con señales que apuntaban de un lado a otro. Se encuentra allí con un brazo apuntando hacia atrás, hacia la muerte. sepultura y resurrección del Señor, y la otra señala hacia nuestra propia muerte, sepultura y resurrección. Y al introducirnos en Cristo, para el perdón de nuestros pecados, nos imparte la bendita esperanza de que cuando seamos colocados en esa tumba, un brazo fuerte nos sacará de ella, como fuimos sacados de la sepultura en el agua.
¿Es posible que, al considerar estas cosas, surja en el corazón de cualquier ser humano alguna repugnancia hacia la ordenanza? ¿Algún sentimiento de falta de respeto hacia ella? ¿Algún otro sentimiento que no sea una profunda reverencia hacia ella y hacia el Dios y Salvador que la estableció? Estoy seguro de que no puede ser.
¿Hay alguien aquí esta noche que desee someterse a él? ¡Oh!, mis queridos amigos, ustedes no pueden ser bautizados a menos que crean en Cristo con todo su corazón. No pueden ser enterrados con el Señor de esa manera santa y solemne a menos que se hayan arrepentido de todos sus pecados, los hayan dejado atrás y hayan puesto sus pies al servicio del diablo. Si han hecho esto, si este es el estado de su corazón esta noche, entonces es su privilegio ser enterrados con su Señor en el bautismo. Es su privilegio ser bautizados en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo; recibir el perdón de todos los pecados de su vida pasada; y ser capacitados para caminar en una nueva vida, una vida de justicia, paz y gozo en el Espíritu Santo. ¿Su corazón jadea [19] ¿Por esto? ¿Os acercáis a la voz de Jesús que os llama esta noche? ¿Aspiráis a esa bendición a la que os invita? Os ruego, pues, que salgáis, confeséis la fe que tenéis en él y le entreguéis vuestra vida.